On compte environ 3000 étoiles visibles à l’œil nu. Quel que soit l’endroit sur Terre, où nous sommes, nous ne pouvons en voir que la moitié, soient 1500 étoiles.
Pour faire de l’observation des étoiles, il est important de bien se repérer dans le ciel.
Et pour ça, il faut identifier l’Etoile Polaire.
On peut la retrouver en reportant 5 fois le bord de la casserole de la Grande Ourse. On arrive alors sur le bout du manche de la casserole de la Petite Ourse, c’est l’Etoile Polaire qui est l’astre le plus brillant de cette constellation, d’où son nom d’Alpha Ursae Minoris (étoile Alpha de la Petite Ourse).
L’Etoile Polaire s’appelle ainsi car elle se trouve presque exactement au pôle nord céleste, l’endroit du ciel boréal vers lequel pointe l’axe de rotation de la Terre. Elle est donc immobile.
Cette localisation lui donne un rôle important car elle indique le nord et toutes les autres étoiles.
L’Etoile Polaire est située à 45° de latitude (vue de France), à 90° au Pôle Nord et à l’horizon à l’équateur.
Qu’est-ce qu’une constellation ?
Une constellation est un ensemble d’étoiles reliées par des traits imaginaires.
La carte du ciel a officiellement été découpée en 88 constellations mais elles ne sont pas toutes observables en même temps, ça dépend en effet de l’hémisphère (nord ou sud), de la période de l’année et de l’heure d’observation.
Les constellations circumpolaires
Certaines constellations sont cependant visibles toute l’année parce qu’elles sont proches de l’étoile polaire.
On les appelle les constellations circumpolaires.
Elles sont au nombre de 6 :
La Grande Ourse (composée de 7 étoiles très lumineuses et d’autres moins visibles) et la Petite Ourse (les ‘casseroles’), le Dragon (difficile à voir parce que peu lumineuse), Cassiopée (le « W » ou « M »), Céphée (la « maison ») et la Girafe.
Les 13 constellations du Zodiaque
Le zodiaque est la partie du ciel où se déplace le Soleil, vu de la Terre.
La ronde des constellations
Notre planète effectue également une révolution complète autour du Soleil en 365 jours.
Le côté de la Terre non éclairé par le soleil voit son orientation par rapport aux étoiles évoluer au fur et à mesure que la Terre avance sur son orbite.
C’est la raison pour laquelle les étoiles visibles changent au fil des semaines.
Les étoiles reviennent à la même position dans le ciel en 23h56min., la révolution sidérale est donc plus courte que le jour solaire qui dure 24h.
De jour en jour, elles n’apparaissent pas exactement au même endroit dans le ciel.
Qu’est-ce que le ciel profond (CP) ?
On appelle « ciel profond » (également écrit CP) tous les objets célestes se trouvant en dehors de notre système solaire.
On y trouve les galaxies, nébuleuses et amas d’étoiles.
Les distances sont pharaoniques et se comptent en années-lumières.
Le catalogue Messier permet de répertorier une centaine d’objets du ciel profond. Ils sont nommés « objets de Messier », et sont numérotés de M1 à M110.
Qu’est-ce qu’un amas stellaire ?
Un amas stellaire est un regroupement d’étoiles liées entre elles par la gravitation. Certains peuvent être visibles à l’ œil nu. Il y a plusieurs plusieurs catégories :
- Les amas ouverts
Ils sont composés de relativement peu d’étoiles (entre une dizaine et des milliers) et se trouvent à l’intérieur même d’une galaxie. Pour l’instant, environ 1 000 amas ouverts ont été repérés dans la Voie lactée. - Les amas globulaires
Le second type est nommé amas globulaires. Ceux-ci ont une taille bien plus importante, pouvant aller jusqu’à plusieurs centaines d’années-lumière. Dans notre galaxie, nous en connaissons actuellement près de 150. Contrairement aux amas ouverts, ils se situent en périphérie de la galaxie.
Cartes du ciel dans différentes saisons
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