L’if commun (Taxus baccata) (famille Taxacées)

Caractéristiques

• Les feuilles sont des aiguilles souples, plates de couleur vert foncé dessus et vert plus clair dessous.Elles mesurent généralement entre 2 et 3 cm. Les aiguilles sont insérées en spirale autour des pousses
• L’écorce de l’arbre va du brun à un brun rougeâtre (parfois très foncé voire pourpre)
• Tronc court et noueux d’où partent des branches à quelques centimètres du sol

 Caractéristiques additionnelles

L’if est un conifère, c’est donc un gymnosperme (plante avec fleurs mais sans fruit). On peut donc toucher sa graine (qui n’est pas protégée par un fruit).

Arbre de prédilection pour la confection des arcs parce qu’il est imputrescible (comme l’orme), robuste et souple. Très prisé également en ébénisterie pour la teinte teinte orangée-rougeâtre de son bois, en lutherie pour ses qualités acoustiques inégalées et en art topiaire (taille d’arbre dans un but décoratif).

C’est un arbre à la longévité exceptionnelle (jusqu’à plusieurs millénaires).

Note :  Le mot « toxique » vient du latin taxicum qui signifie poison et qui est dérivé du mot taxum qui est le nom de l’if en latin.

Propriétés culinaires

Toutes les parties de l’arbre, sauf l’arille rouge entourant la graine, sont très toxiques.
L’arille qui entoure la graine est comestible, quoiqu’assez insipide. Il faut prendre garde à ne pas mordre la graine qui est très toxique, mais se contenter de la sucer.

Propriétés médicinales

L’écorce de l’if est utilisée dans certains traitements anti-cancéreux.

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