7,2 millions d’années (Ma) : Graecopithecus freybergi. Découverte en 1944 à Pyrgos Vassilissis au nord-ouest d’Athènes, le fragment fossile de mandibule de ce primate a été passé l’an dernier au crible des scanners, révélant une fusion des racines de deux prémolaires, caractère que l’on retrouve principalement chez les hominidés. Ce caractère s’ajoute à un autre, propre à notre lignée : la taille réduite des canines.
7 Ma : Sahelanthropus tchadensis. Découvert en 2001 au Tchad, Toumaï a remis en question la théorie de l’« East Side Story » situant l’apparition de la lignée humaine en Afrique de l’Est, après la formation du grand rift qui a modifié localement le climat.
3,2 Ma : Australopithecus afarensis. Découverte en Ethiopie en 1974, Lucy était dotée d’une locomotion en partie bipède. Elle a longtemps été considérée comme la représentante d’une espèce à l’origine de la lignée humaine avant d’être écartée des ancêtres directs du genre Homo.
2,5 Ma : Homo habilis. 1,30 m de haut, 30 kg. Cette créature bipède a façonné les premiers bifaces en fracassant de simples cailloux l’un contre l’autre. Vers 1,5 Ma, ils étaient capables de construire des abris sommaires.
1,8 Ma : Homo ergaster. Notre ancêtre quitte définitivement la vie arboricole. Il découvre l’usage du feu mais ne le maîtrise pas encore.
1 Ma : Homo erectus. Il se tient debout et domestique le feu.
300.000 ans : Homo sapiens invente l’art et colonise la Terre.
250.000 ans : Néandertal enterre ses morts et taille la pierre.